El Leicester City está firmando una temporada fantástica en la Premier League. A falta de cinco partidos, se encuentran terceros en la clasificación y aspiran a estar en la próxima edición de la Champions League. La plantilla rebosa calidad, pero Kelechi Iheanacho es el hombre de moda en el club. ‘Senior Man’, como se le nombra en el grupo, es el máximo goleador de los ‘foxes’ (19 tantos) en lo que va de temporada.
El joven nigeriano, de 24 años, se halla en su cuarta temporada en el King Power Stadium. Llegó procedente del Manchester City como una importante promesa, pero hasta ahora no había logrado explotar: 21 goles en tres campañas, de los cuales 10 pertenecen a la 19-20, y bastante irregularidad invitaban a pensar que Iheanacho era un fiasco.
Situaciones similares han derivado en un estancamiento permanente en algunos delanteros, y es natural: el gol es vital para ellos. No obstante, Kelechi ha mantenido siempre la confianza en sí mismo, tal y como apuntó en una entrevista para The Guardian (16/04/21). «El mánager es la persona Nº 1 en esto, porque sigue alentándome a seguir, seguir trabajando duro y aprovechar mis oportunidades cuando vienen», declaró el nigeriano.
El propio Brendan Rodgers, entrenador del Leicester, destacó la excelente actitud de su jugador y el cariño que todos le tienen en la plantilla. También habló sobre sus cualidades, en una entrevista para Sky Sports (04/04/21): «[…]. Cómo recibe el balón, su fuerza, su definición, su anticipación como delantero. Estáis viendo todo esto ahora porque está jugando con seguridad.»
Iheanacho se ha destapado como un delantero centro completo, capaz de trazar desmarques de ruptura con velocidad y descolgarse para jugar el balón. Además, ha demostrado tener una capacidad anotadora tremenda. El golazo que marcó ayer contra el Crystal Palace es una buena muestra.
El factor principal que ha impulsado su gran momento de forma es el cambio táctico de Rodgers tras la derrota ante el Arsenal, el 28 de febrero. Según explicó el técnico inglés, las bajas de Maddison y Barnes le obligaron a modificar el esquema, de forma que lograsen volver a tener equilibrio sobre el campo.
El Leicester juega ahora mediante un 1-3-5-2, donde Iheanacho y Vardy forman una estupenda dupla atacante. «Jamie es la mejor pareja que puedes tener como delantero», expresó el nigeriano. Así pues, no es casualidad que tras esta modificación Iheanacho haya anotado 15 goles -en once partidos, incluyendo FA Cup-. En adición, es el jugador que más dianas ha hecho en los últimos 10 encuentros de Premier, con un ratio de gol por partido.
Kelechi fue nombrado ‘Player of the Month’ por la Premier, en marzo. Ha encontrado el contexto perfecto para su fútbol y la confianza, que siempre mantuvieron él y Rodgers, está dando sus frutos. Sin embargo, el entrenador de los ‘foxes’ indicó que aún no ha alcanzado su máximo potencial: «Tiene aún mucho desarrollo, pero creo que está disfrutando su fútbol, lo cual es importante».
Puede que estemos ante la confirmación definitiva de Iheanacho y que, a partir de ahora, se convierta en un delantero de garantías. Desde luego, nada le vendría mejor al Leicester City, que necesitará una plantilla fuerte si culmina su clasificación a la Champions. Estaremos observando (y disfrutando).
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