Es el recreo de un curso cualquiera de Primaria y ese partido entre ‘A’ y ‘B’ resulta mucho más importante que cualquier final de la Champions. Es el verdadero Clásico.
Existe un tópico sobre esos partidos: «al peor se le pone de portero» y, por lo menos, en Salvaterra do Miño no funcionaba así. A esa persona que nunca había jugado al fútbol se le ponía en un lado, de lateral, para que, aunque esté feo decirlo, no molestase.
¿Era bonito hacerlo? No, pero ponerlo en la portería era un puesto de demasiada responsabilidad y vital para lograr una victoria que te permitiese llegar a clase y pasar las siguientes horas presumiendo de lo que habíais logrado.
Pues ahora mismo, en 2024, no sé si esa situación se repetiría. Y es que el fútbol ha cambiado y la importancia de los laterales ahora es vital.
El Real Madrid realizó en Manchester un ejercicio de supervivencia épico y que se basó en una fortaleza defensiva pocas veces lograda en Champions, y menos, ante un equipo de Guardiola.
Pese a que Valverde se llevase el MVP del encuentro, el partido de Mendy y, especialmente, de un Carvajal que terminó exhausto, fue clave para lograr llegar a los penaltis.
El lateral madrileño fue un ganador constante de duelos contra Grealish y contra Doku. Aunque fuese más complicado por el cansancio acumulado, resistió de forma estoica. Como bien comenta @Blayasensat en X, realizó más acciones defensivas que ambos centrales juntos, ganando cinco duelos aéreos y realizando siete despejes.
Mendy fue otro de los hombres claves en el pase a semifinales, dejando una anécdota bastante significativa: también se encontraba en noviembre de 2018 en la última derrota en el Etihad del Manchester City en Champions.
El bueno de Ferland es clave para cerrar la banda izquierda del Real Madrid, notándose la diferencia con Camavinga la temporada pasada en el mismo estadio.
Pero esto no es un fenómeno exclusivo del Real Madrid. ¿Cuándo llegó la mejora del Barça? Cuando Koundé recuperó su mejor nivel y se estableció en el lateral derecho. ¿Qué gran error, además del de Araújo, condenó la eliminatoria del equipo ante el PSG? Cancelo siendo anticompetitivo y haciendo un penalti en una acción sin peligro.
Esta tendencia no sólo sirve para las defensas de 4: ¿cuál está siendo uno de los grandes problemas del Atlético de Madrid? El nulo nivel esta temporada de Nahuel Molina y las carencias, tanto ofensivas como defensivas, son definitorias para un Cholo Simeone que no puede hacer milagros en el carril derecho.
Esto funciona por toda Europa: el éxito del Leverkusen no existiría sin Grimaldo o Frimpong; el Manchester City de Guardiola no funcionaría sin Walker actuando como lateral corrector y con Gvardiol o Aké por izquierda; el Inter de Milán se basa en la profundidad que le aportan los laterales con jugadores como Dumfries o Dimarco.
Estamos ante un fútbol totalmente diferente. Tocará ver cómo solucionan los niños en el patio el posicionamiento de sus compañeros sin poner a los más ‘limitados’ en los laterales de su defensa.
Imagen principal: @realmadrid.
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