Juanjo Sánchez (Lebrija, 22/03/2000) es uno de los jugadores de la ‘Generación Z’ que más está dando que hablar en la categoría de bronce del fútbol español. No se ha curtido en la clásica y ya extinta ‘Segunda B’, pues su llegada al fútbol ‘senior’ ha estado marcada por la reestructuración de categorías, dando lugar a la actual Primera Federación.
Con año y medio ya de experiencia en la AD Mérida, Juanjo se ha convertido por méritos propios en el gladiador del Romano, habiéndose ganado con creces el cariño y respeto de una afición entregada al trabajo y buen criterio en la medular del futbolista sevillano.
Con pasado en el Club Atlético Antoniano, la cantera del Real Betis y un Rayo Majadahonda que optó a la plata, Juanjo Sánchez atiende a ELXIIDEAL con la ilusión de un jugador inconformista que se aplica al pie de la letra el lema de su actual equipo: un Romano nunca se rinde.
¿Cuáles son tus primeros pasos en el mundo del fútbol? ¿Siempre has sido mediocentro o esa posición se ha ido definiendo con el paso de los años?
Juanjo Sánchez: Empiezo en el equipo de mi ciudad, en el Club Atlético Antoniano. Allí estoy hasta alevines, que es cuando el Betis me llama para ir a un torneo con ellos a Barcelona. Les convencí, y me quedé en la cantera cuatro temporadas y media. En edad de cadete, regreso al Atlético Antoniano, aunque pronto empiezo a jugar con los juveniles. De hecho, en mi segundo año de juveniles me voy al Cádiz. Allí estuve otra temporada, y después regresé de nuevo al Antoniano. Me subieron al primer equipo y conseguimos el ascenso de División de Honor a Tercera. Ahí empieza mi carrera como profesional.
¿Siempre has sido mediocentro o esa posición se ha ido definiendo con el paso de los años?
Juanjo Sánchez: Desde que estoy en fútbol 11, siempre he sido mediocentro. He jugado de ‘6’, de ‘8’, de mediapunta… Yo donde me pongan.
¿Tienes algún referente en el que te hayas fijado para tu estilo de juego?
Juanjo Sánchez: Actualmente, me gusta mucho Bellingham. También me quedaría con otro con el que cada vez que lo veo jugar, me gusta más: Mac Allister, del Liverpool. Creo que se parece un poco a mi perfil. Bueno, me parezco yo a él, mejor dicho (risas).
¿Cómo se define Juanjo Sánchez como jugador?
Juanjo Sánchez: Me considero un jugador bastante dinámico, muy intenso sin balón. Con balón, destacaría mi conducción. Una de mis mayores virtudes es que me gusta la presión, que creo que es algo que le hace mejorar mucho a cualquier futbolista.
Ante tu polivalencia, ¿en qué posición del centro del campo dirías que te sientes más cómodo o dónde dirías que destacan más tus virtudes?
Juanjo Sánchez: También depende un poco del partido, pero yo creo que en la que más he destacado siempre ha sido de ‘8’. No obstante, este año estoy jugando un poco más de ‘6’ y me estoy encontrando bastante bien.
¿Tienes algún sistema de juego ideal para ti?
Juanjo Sánchez: A mí me gusta mucho el 4-3-3 con dos interiores, pero creo que los años en los que más he destacado han sido con un 4-2-3-1.
Con el Atlético Antoniano, equipo de tu pueblo y al que llegas con 18 años, pasas del juvenil al primer equipo en una misma temporada y consigues el ascenso a Tercera División. ¿Cómo fue para ti conseguir un mérito de este tipo con el equipo de tu pueblo?
Juanjo Sánchez: Yo soy un jugador que está bastante anclado al equipo de su ciudad. Soy socio y voy a verles siempre que puedo. Aquello lo viví con mucha ilusión, como un sueño. Al final, cuando eres un niño, primero quieres jugar en el equipo de tu ciudad.
Con 20 años llegas al Rayo Majadahonda, tras jugar en el Atlético Antoniano de Tercera División. ¿Cómo se da este movimiento al conjunto Majadahonda siendo tan joven y tampoco sin llevar el cartel de ser jugador de un filial?
Juanjo Sánchez: Después del ascenso con el Atlético Antoniano, ya en tercera División, jugué 20 partidos de titular, hasta que empezó la pandemia. La competición se paró y nos quedamos a las puertas del Playoff. También recuerdo que ese año nos enfrentamos al real Betis en Copa del Rey, que es algo que nos dio mucha visibilidad.
Cuando me llamó el Majadahonda, para mí fue una sorpresa. Me impuso un poco lo de mudarme a Madrid porque yo apenas había salido de casa, pero sabía que era una oportunidad muy grande que tenía que aprovechar, porque eran un recién descendido de Segunda.
¿Y qué tal fue esta primera temporada allí, que fue la de reestructuración de las categorías de la Federación?
Juanjo Sánchez: Al final, creo que esa reestructuración me perjudicó un poco, porque fue una temporada atípica y con pocos partidos, lo cual te hace tener menos oportunidades. Además, justo antes de empezar la liga, me rompí el isquio, que yo nunca había tenido una lesión muscular. La plantilla era de mucho nivel y a mí me costó entrar, pero todo aquello me sirvió de aprendizaje.
Aquel Rayo Majadahonda consigue ser uno de los equipos que llega a la Primera Federación y en esa campaña de estreno de la nueva categoría (21/22) acabáis en la promoción de ascenso. ¿Cuáles eran las sensaciones del equipo, que tuvo unos picos de juego bastante altos durante la temporada?
Juanjo Sánchez: Teníamos una base muy buena del año anterior, con un grupo muy unido, y el juego de aquel equipo era muy alegre, muy vistoso. Abel nos hacía estar siempre muy metidos en los partidos, y los resultados salían.
¿Crees que influyó, tanto para vosotros como para los rivales, que esa promoción se disputara en fase neutral?
Juanjo Sánchez: A pesar de que nosotros no teníamos una masa social muy grande, creo que la ausencia de público les benefició más a ellos, porque nos fuimos con la sensación de que aquel partido se nos había escapado. Fuimos superiores y tuvimos más ocasiones.
¿Cómo te sentiste durante esta campaña, en la que tienes bastante participación y donde se entiende que das un salto de nivel?
Juanjo Sánchez: Esa temporada fui de menos a más. Marqué gol en el primer partido y aquello me dio mucha confianza. Ese año me vino muy bien para forjar la personalidad y el carácter que tengo.
A la siguiente temporada (22/23) te marchas cedido al Betis Deportivo, filial del conjunto bético, volviendo a una de las entidades en las que te formaste de pequeño. ¿Por qué se da este movimiento en tu carrera? Teniendo en cuenta que vienes de jugar varios partidos en un equipo de promoción a Segunda y te marchas a un filial, pero que está en Segunda Federación.
Juanjo Sánchez: Este movimiento lo hice porque era mi último año Sub-23 y quería ‘gastar’ mi última bala para intentar alcanzar el primer equipo. Volvía a casa, con mi familia y amigos, y al club que me había formado, junto al Atlético Antoniano. Era una oportunidad muy buena. Creo que durante aquella temporada adapté mi juego a un perfil más ofensivo que en el Majadahonda y me hizo aparecer más entre líneas y llegar más a área rival. En definitiva, aquel año me hizo mejor jugador.
Eres de esta generación de jugadores más jóvenes que apenas o directamente no conocieron lo que fue la Segunda ‘B’, que también servía como categoría de ‘fogueo’ para los jóvenes. ¿Qué recuerdos tienes de ese año en una categoría que al final se comprende como su equivalente directa?
Juanjo Sánchez: Lo que más noté fue el ritmo. Era mucho más bajo que en Primera Federación. También hay que decir que, esa Segunda Federación, probablemente, ha sido la más difícil hasta ahora, porque en aquel año coincidieron equipos como el Recreativo de Huelva, UCAM Murcia, filiales como el del Granada… Aunque el ritmo era más bajo por el cambio de categoría, el nivel era superior al de otras temporadas.
¿Coincidiste con algún jugador que ahora sea reconocido?
Juanjo Sánchez: Coincidí con Juan Cruz, que es uno de los jugadores con los que mejor me he entendido en el campo.
«Juan Cruz es uno de los jugadores con los que mejor me he entendido en el campo»
Tras esa campaña en el Betis, regresas al Rayo Majadahonda (23/24), mucho más rodado y con supuestamente mayor jerarquía en esa plantilla. Con cambios de entrenadores de por medio, ¿qué ocurrió para que no tuvieras tanta participación tras regresar de la cesión durante la primera vuelta? ¿Con qué momentos te quedas de tu trayectoria en el equipo?
Juanjo Sánchez: En el fútbol también ocurren cosas extradeportivas que, en este caso, prefiero no comentar. Al final, mi sensación de haber estado allí ha sido muy buena y he vivido grandes momentos en el Rayo Majadahonda. Siento que aproveché los minutos que me dieron y que aquella experiencia me sirvió de aprendizaje.
¿Con qué momentos te quedas de tu trayectoria en el equipo?
Juanjo Sánchez: Futbolísticamente, el tramo final del año del Playoff. Como aprendizaje, con el primer año. Me hizo crecer y madurar mucho. Salir de casa me vino muy bien para mi personalidad.
Recalas en el Mérida el pasado mercado de invierno (enero 2024), tras comenzar la temporada en el Rayo Majadahonda. ¿Cómo se fragua ese fichaje, teniendo en cuenta que tenías contrato con el Rayo?
Juanjo Sánchez: A los dos nos convenía separar nuestros caminos y, en los últimos días de mercado, me surgió la oportunidad del Mérida. Para mí fue una sorpresa, porque no tenía constancia de ese interés, pero la verdad es que no me lo pensé, porque el Mérida es un club con mucha historia y sabía que, por mi experiencia visitando el Romano, es un campo con un gran ambiente.
La verdad es que lo que siento en el Romano en cada partido lo he vivido en pocos campos. Cuando surge la oportunidad, tenía claro que quería dar un paso más en mi carrera y afrontar un reto que era muy difícil, porque el equipo estaba en descenso y lejos de la salvación.
«Lo que siento en el Romano en cada partido lo he vivido en pocos campos»
¿Estar más cerca de Sevilla fue una razón más para decidirte?
Juanjo Sánchez: No es algo que suela mirar porque, al final, los jugadores tenemos que ser conscientes de que no siempre vamos a tener la suerte de estar cerca de casa pero, en este caso, también era un factor que sumaba.
¿Cuál era la situación del equipo en ese momento?
Juanjo Sánchez: El míster, que en aquel momento era David Rocha, quería simplificar un poco todo. Mi inconsciencia me hizo tener la confianza de que aquello lo íbamos a sacar adelante. El grupo estaba un poco bajo de ánimo, pero los nuevos aportamos esa frescura necesaria para cambiar la dinámica.
¿Cómo te sentiste en tu llegada al Romano?
Juanjo Sánchez: El Romano impone mucho. Mi debut en casa fue contra el líder, el Castellón, que venía con una racha imparable, pero el partido fue inmejorable. Ganamos y encima marqué gol. Ahí me di cuenta de lo que iba a ser el Romano para nosotros. Es un estadio que aprieta mucho y que siempre nos da ese último aliento que tanto necesitamos.
En esa segunda vuelta con el Mérida, hacéis números de equipo de promoción, cambiando por completo esas sensaciones más comprometidas con las que partía el equipo en el ecuador de la competición. ¿Cuáles fueron las claves para ese giro de 180 grados en el rendimiento del equipo?
Juanjo Sánchez: El míster lo simplificó todo y nos hizo creer en su idea. Conseguimos salir del descenso mucho antes de lo que esperábamos, porque todos pensábamos que íbamos a sufrir hasta la última jornada.
«El míster lo simplificó todo y nos hizo creer en su idea»
¿Cómo fue tu integración en el planteamiento de David Rocha, te dio confianza desde el primer minuto de tu llegada?
Juanjo Sánchez: Yo le estoy muy agradecido a David. He aprendido mucho en el campo con lo que él me ha ido inculcando. Me adapté muy bien al equipo y creo que uno de los aspectos clave para ello fue el vestuario. Para mí ha sido uno de los mejores vestuarios en los que he estado, tanto ese año como este también. Todo ello me hizo sentirme muy cómodo en el campo y entenderme con muchos jugadores que se han convertido en mis amigos. Si el vestuario es sano y te ayuda, es fácil adaptarte.
«El vestuario del Mérida es uno de los mejores en los que he estado»
Es una realidad que te convertiste en una pieza fundamental para lograr una permanencia que acabó siendo tranquila. Desde que llegaste, ¿crees que tu incidencia, y la de los compañeros que llegaron en invierno, ayudaron a que el equipo mejorase?
Juanjo Sánchez: Los que llegamos nuevos no éramos conscientes de lo que habían sufrido el resto de nuestros compañeros en la primera vuelta. Teníamos mucha hambre y ganas de sacar aquello adelante y eso nos hizo reconducir la situación. Me sorprendió la unión que había en el vestuario cuando yo llegué, a pesar del contexto. Los nuevos aportamos esa inocencia necesaria.
¿Dirías que fue algo recíproco, el equipo te da una oportunidad de conseguir regularidad en la Primera Federación?
Juanjo Sánchez: La continuidad que tuvimos todos los que llegamos en invierno nos hizo resarcirnos de la falta de minutos en nuestros anteriores equipos. A todos se nos dio la oportunidad de demostrar lo que valíamos.
¿Cómo recibes el cariño de una afición como la del Romano?
Juanjo Sánchez: Desde que llegué, sólo tengo palabras de agradecimiento por lo bien que me ha tratado el club, la gente y la ciudad en general. Es de agradecer que te apoyen tanto y que reconozcan tu esfuerzo.
«Sólo tengo palabras de agradecimiento hacia Mérida»
¿Dirías que tu carácter y esfuerzo sobre el terreno de juego son aspectos que suelen ganarse a la hinchada?
Juanjo Sánchez: Siempre intento dar lo mejor de mí y plasmar en el campo lo que soy como persona. Nunca me rindo. Si das lo mejor de ti, la recompensa siempre llega.
El año pasado tuviste muy buena asociación con Luis Acosta, uno de nuestros últimos entrevistados, durante la pasada temporada. ¿Cómo era jugar con él y cómo era dentro del vestuario?
Juanjo Sánchez: Luis Acosta es una persona increíble. Te ayuda en todo. Desde el primer día, me acogió muy bien. Yo soy una persona que me fijo mucho en la gente que me ayuda y le suelo pedir consejo a los que creo que me pueden aportar.
«Luis Acosta es una persona increíble»
¿Se podría decir que tú has recogido su testigo tras su marcha, por la influencia que tienes sobre el terreno de juego? Para muchos aficionados, eres el nuevo líder del equipo.
Juanjo Sánchez: Él ha tenido aquí dos temporadas muy buenas. Yo encantado de que se me compare con él, pero somos jugadores bastante diferentes y sólo le deseo lo mejor porque me he entendido muy bien con él.
Tras terminar la competición y conseguir el objetivo de la permanencia, se anuncia tu renovación con el Mérida para la presente campaña. ¿Qué ilusión tienes para esta nueva campaña en el Romano?
Juanjo Sánchez: Mi renovación era por objetivos y yo estaba deseando cumplir el de la salvación porque además tenía muchas ganas de seguir aquí. Al final, creo que uno tiene que ser agradecido y aquí me han dado la oportunidad de seguir formándome como futbolista y sentirme importante. Yo tenía muchas esperanzas puestas en esta temporada y creo que las cosas se están haciendo muy bien. Espero mucho del equipo, tenemos una gran plantilla y, si las cosas se dan, creo que podemos dar guerra.
«Espero mucho del equipo, podemos dar guerra»
Escuchándote, estaba claro que querías continuar en el Mérida. ¿Crees que necesitabas esta estabilidad en tu carrera?
Juanjo Sánchez: Yo me quedé porque quería estar aquí y además quería devolver la confianza que habían depositado en mí.
El Mérida siempre ha sido un equipo de los que tienen «buen ojo» en el mercado y no tiran la casa por la ventana. Para este año se ha confeccionado un proyecto con muchos jugadores destacados de la Segunda RFEF junto a varios con experiencia en la categoría. ¿Qué tal con tus nuevos compañeros?
Juanjo Sánchez: Este es uno de los mejores vestuarios en los que he estado. Se ha firmado a jugadores con mucha calidad porque la idea del míster es muy atrevida. La plantilla es muy buena y amplia, y eso es fundamental.
¿Quiénes dirías que te han sorprendido más?
Juanjo Sánchez: Álvaro Juan es mi debilidad personal. Me encanta verlo jugar. De este año, voy a decirte Mario Climent. Maneja muchos registros como lateral.
Desde la pretemporada ya estábais dando buenas sensaciones, ¿cuál es el objetivo del Mérida para esta campaña?
Juanjo Sánchez: Nosotros queremos sumar todo lo que podamos para, a final de temporada, poder luchar por algo bonito.
Te has convertido en uno de los referentes del equipo, tanto dentro del campo como para la afición. ¿Cómo asimilas esta situación? ¿Hace un año esperabas que ibas a llegar a ser tan importante para todo un Mérida en un espacio tan corto de tiempo, y siendo tan joven?
Juanjo Sánchez: Sinceramente, es algo en lo que no pienso mucho. Al final, busco ofrecer mi mejor rendimiento y disfrutar en el campo.
Como jugador, ¿eres de esos perfiles a los que les gusta ser y tienen madera de líder? ¿Necesitabas sentirte importante y con esa confianza?
Juanjo Sánchez: En el equipo hay mucha gente importante y que llevan ya varios años siendo líderes. Yo diría más que soy un complemento, no me gusta demasiado esa etiqueta.
Vuestro inicio de temporada es bastante destacado, ocupando durante varias jornadas los puestos más altos de la clasificación del Grupo II y siendo uno de los conjuntos con mejor juego. ¿Cómo es trabajar con un entrenador joven como Sergi Guilló?
Juanjo Sánchez: A mí Sergio me ha sorprendido mucho. Es un entrenador que cuida mucho todos los aspectos del juego. Los tiene medidos al milímetro y estudia cada detalle del rival. Es un entrenador que, por su juventud y hambre, va a seguir progresando. Su estilo de juego gusta a todos los jugadores y seguro que por eso muchos quieren venir a este equipo, porque la propuesta es muy atractiva.
¿Cuáles son para ti las claves de este Mérida?
Juanjo Sánchez: Tener claro que somos un gran equipo y que tenemos que confiar en todos. El que está en el campo debe dar el máximo y cualquiera de los jugadores de la plantilla está capacitado para ser titular y debe aprovechar su oportunidad.
¿Cómo es jugar con dos jugadores que están brillando tanto como Liberto Beltrán y Carlos Doncel?
Juanjo Sánchez: Doncel y Liberto son dos jugadores muy desequilibrantes. Sabemos de sobra la calidad que tienen y todo lo que pueden aportar al equipo.
Con vuestra dinámica actual, estáis en la lucha por volver a entrar en los puestos de promoción. ¿Cuál es el objetivo a corto plazo del equipo? ¿El hecho de encadenar varias jornadas sin conseguir la victoria os está generando presión?
Juanjo Sánchez: No nos genera presión. Cada partido vamos corrigiendo lo que nos va a hacer estar más cerca de sumar. El objetivo siempre tiene que ser el siguiente partido. Estamos tranquilos y sabemos que estamos haciendo las cosas bien.
¿Cómo estás viendo la competición en el Grupo II?
Juanjo Sánchez: Creo que la creación de esta categoría ha sido un acierto total porque está muy cerca de la Segunda División. El salto desde Primera RFEF no es tan grande como sí puede serlo desde Segunda RFEF. Es una categoría muy igualada donde cualquiera te gana. Además, este año no hay ningún equipo tan fuerte como el año pasado el Castellón o el Málaga. Somos muchos los que queremos estar luchando hasta el final por algo bonito.
«La creación de la Primera RFEF ha sido un acierto total porque está muy cerca de la Segunda División»
¿Crees que se va a mantener así de igualada durante toda la temporada?
Juanjo Sánchez: Nosotros tenemos claro que, a final de año, queremos luchar por algo bonito. No nos interesa quedarnos en tierra de nadie. Creo que tenemos equipo para estar arriba.
¿Crees que esta igualdad se va a mantener durante toda la temporada?
Juanjo Sánchez: Este año sí. Todas las semanas hay sorpresas.
Eres un jugador que, por rendimiento, jerarquía y edad, promete bastante y tiene un techo todavía por definir. ¿Cómo te estás sintiendo tú a nivel profesional en los últimos meses?
Juanjo Sánchez: Me siento muy bien. Me encanta analizarme para mejorar en todo lo que puedo. Veo mis partidos repetidos para saber en qué trabajar y ahora mismo estoy satisfecho con mi rendimiento.
¿Crees que sigues teniendo un amplio margen de crecimiento?
Juanjo Sánchez: Desde luego, y creo que todos los jugadores tenemos que creer eso. Lo contrario, sería ser conformista. A mí me gusta ser ambicioso y mejorar en mis registros. Por supuesto que tengo margen de mejora.
¿Para ti es un sueño llegar al fútbol profesional? ¿Es algo que te marcas como objetivo en tu carrera?
Juanjo Sánchez: Claro que es un sueño. Es por lo que llevo luchando desde pequeño. Ojalá pueda tener la oportunidad de llegar.
Batería de preguntas y respuestas rápidas para terminar:
¿Cómo te defines como jugador?
Juanjo Sánchez: Intenso, me gusta tener el balón y puedo jugar en varias posiciones.
El momento más especial de tu trayectoria:
Juanjo Sánchez: El Playoff a Segunda con el Majadahonda y el debut en el Romano contra el Castellón.
Un sueño por cumplir en tu carrera:
Juanjo Sánchez: Jugar en el fútbol profesional.
Compañero que hayas tenido en tu carrera y que ahora sea muy reconocido:
Juanjo Sánchez: Juan Cruz.
Para ti, tu paso por el Atlético Antoniano fue…
Juanjo Sánchez: Inmejorable.
Para ti, el Mérida es…
Juanjo Sánchez: Un equipo al que le debo mucho.
Define a Sergi Guilló con una palabra:
Juanjo Sánchez: Futuro.
¿Y a la afición del Romano?
Juanjo Sánchez: Especial.
Jugador del Mérida que más te haya impresionado:
Juanjo Sánchez: Álvaro Juan y Mario Climent.
¿Y uno que dirías que está infravalorado?
Juanjo Sánchez: Busi.
¿En qué posición del centro del campo prefieres jugar?
Juanjo Sánchez: De ‘8’.
Tu mejor amigo en el vestuario del Mérida es…
Juanjo Sánchez: Muchos (risas).
¿Tienes algún ritual antes de los partidos?
Juanjo Sánchez: Me pongo siempre primero las cosas de la pierna derecha y también piso con ella primero a la hora de entrar al campo. Me ayuda a concentrarme.
Mejor estadio en el que hayas jugado:
Juanjo Sánchez: Riazor y La Rosaleda.
Esta temporada, el Mérida va a luchar por…
Juanjo Sánchez: Playoff.
Por último, un mensaje para tu afición:
Juanjo Sánchez: Que sigan apoyándonos, que al final lo notamos mucho y lo agradecemos. En el Romano se viven cosas muy bonitas y distintas a cualquier estadio, y este año vamos a darles muchas alegrías.
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