Álex Calatrava (Parets, 22 de junio del 2000) está de dulce. En el mejor momento de su carrera, según él. Aunque lo mejor siempre está por venir. Tras varios años en el fútbol regional catalán, el filial del Atlético de Madrid apostó por él en enero 22 y Álex no se lo pensó. «La mejor decisión en mi carrera deportiva hasta el momento», para él. Los resultados así lo avalan: doble ascenso hasta Primera Federación en temporada y media, y su explosión como jugador hasta alcanzar LaLiga.
Ahora, en su segundo curso en el CD Castellón, y a las puertas del desenlace del curso, la situación no puede ser mejor. Su equipo se encuentra inmerso en plena pelea por el ascenso y Álex sueña en grande, pero con los pies en el suelo. Su encaje en Castalia ha sido perfecto y el Castellón protagoniza uno de los estilos de juego más vistosos de la categoría. En esta entrevista exclusiva con ELXIIDEAL, conocemos de primera mano la historia de Álex y profundizamos en la situación deportiva actual del CD Castellón.
En cuatro años has pasado de jugar en Primera Catalana a Segunda División. ¿Cómo te ha cambiado la vida en tan poco tiempo, no?
Álex Calatrava: Totalmente. En el fútbol tomas decisiones y, las que he tomado, me ha llevado a estar en Segunda. Por qué no seguir creciendo.
¿Hace cuatro años, te imaginabas poder estar en esta situación?
Álex Calatrava: Para nada. Estaba en Primera Catalana con el Parets. Creo que he dado los pasos adecuados para llevar a este punto.
¿Qué recuerdos tienes de tus primeros años en el fútbol catalán?
Álex Calatrava: Son años diferentes, pero que te enseñan mucho. Lo vives de otra manera, es más ‘barro’. Es una experiencia que te sirve para valorar lo que has conseguido para llegar hasta LaLiga.
En verano de 2021 se produce el primer gran salto de tu carrera, donde fichas por el Costa Brava, en Primera Federación, procedente del Sans. ¿Qué supuso para ti alcanzar el tercer escalón del fútbol español en aquel momento?
Álex Calatrava: Me costó adaptarme, era un paso importante en mi carrera. La categoría también era nueva. Poco a poco me fui asentando y lo hice bien, por eso en enero vino el Atlético.
¿Es en ese momento cuando empiezas a creer que puedes ser futbolista profesional?
Álex Calatrava: No lo pensaba porque mi entorno era el mismo. Yo vivía en casa con mis padres. Hasta que no me fui fuera, no fui consciente de lo que era el fútbol profesional.
Esa temporada, la 21/22, es la primera edición de la Primera Federación que conocemos hoy en día. ¿A ti qué te parece esta categoría? ¿La consideras más profesional y cercana a LaLiga, en comparación con la antigua Segunda ‘B’?
Álex Calatrava: Es una liga que tiene ya ese aroma a Segunda División. El nivel es mucho más alto y también hay más visibilidad. La Primera Federación es un buen escaparate.
Tras una buena primera vuelta en el Costa Brava, en enero de 2022, más concretamente el último día de mercado, llegas al Atlético Madrileño, filial del Atlético de Madrid, que en aquel momento estaba en Tercera Federación. La pregunta es clara. ¿Qué te hizo tomar esta decisión, teniendo en cuenta que suponía que bajaras dos categorías con este movimiento?
Álex Calatrava: Era una experiencia que no podía dejar escapar. Es la mejor decisión que he tomado en mi carrera deportiva hasta el momento.
«Es la mejor decisión que he tomado en mi carrera deportiva hasta el momento»
Álex Calatrava, sobre su decisión de fichar por el filial del Atlético de Madrid
¿Tú te veías con opciones de poder aspirar a llegar al primer equipo en algún momento?
Álex Calatrava: Sabía que era difícil, y tampoco había vivido nunca la experiencia de un filial. Al final, llegas con esa ilusión de estar con los jugadores que ves por la tele y de repente los tienes muy cerca. Estás ahí.
En términos deportivos y a nivel general, ¿consideras que jugar en el filial de un club tan grande del fútbol español, en este caso del Atlético de Madrid, te ha abierto las puertas para poder dar el salto al fútbol profesional?
Álex Calatrava: Es un escaparate. Siempre recomendaría jugar en un filial porque es un sitio óptimo para poder explotar.
«Siempre recomendaría jugar en un filial porque es un sitio óptimo para poder explotar»
Llegas a una plantilla configurada claramente para ascender de categoría, con nombres como Carlos Martín, Manu Lama, Javi Serrano y Giuliano Simeone. Todos ellos han llegado al fútbol profesional y algunos, como Giuliano Simeone, se han asentado en la élite en el primer equipo del Atlético de Madrid. ¿Tú te esperabas que Giuliano fuese a rendir a este nivel tan alto?
Álex Calatrava: Yo sabía que tenía un nivel espectacular. Con nosotros jugaba de ‘9’. El típico delantero que no paraba quieto y te las peleaba todas. Ahora hace ese trabajo en la banda y, con ese puntito de calidad que tiene, hace que esté ahí por méritos propios.
Tu debut con el Atlético Madrileño fue inmejorable. Fuiste titular, el equipo ganó, goleó y marcaste tu primer tanto como rojiblanco. ¿Qué sentiste en ese momento?
Álex Calatrava: Me sentía muy cómodo, estaba suelto. Estaba muy ilusionado por mi fichaje con el Atlético de Madrid y todo me salía bien. Ese gol, el día de mi debut, fue mi carta de presentación. Como decir «ya estoy aquí».
El equipo asciende de forma directa y con varias jornadas de antelación, cumpliendo así el objetivo del club. ¿Qué balance haces de esa temporada?
Álex Calatrava: El equipo estaba muy hecho, todo iba rodado. El nivel de los jugadores superaba con creces el de la categoría y nos hacia ganar partidos por inercia. El Atlético Madrileño ha pasado por un proceso duro hasta llegar a aquí y se ha sabido reponer bien de ese ‘doble descenso’. Ahora, están en la parte alta de la tabla y haciendo las cosas muy bien.
En la siguiente temporada, 22/23, en Segunda Federación, te mantienes en la titularidad y el equipo logra un nuevo ascenso. En ese curso, durante unos meses de la primera vuelta, coincides con Pablo Barrios, que se asienta en el primer equipo en tiempo récord y ahora se ha vuelto en una pieza fundamental para El Cholo Simeone en el centro del campo. ¿Tú esperabas que fuese a convertirse en un jugador tan importante para el primer equipo? ¿Le veías tanto potencial?
Álex Calatrava: Fue un poco sorpresa para todos, porque no era lo habitual llegar a un primer equipo y asentarse tan rápido, pero se le notaba que tenía nivel de sobra para estar ahí. Me alegro mucho por él.
Y hablando de El Cholo Simeone, durante tu etapa en el Atlético de Madrid has entrenado varias veces bajo sus órdenes, e incluso has formado parte de una convocatoria en Champions contra la Lazio. ¿Cómo es trabajar con él y el trato de un técnico tan legendario con los jugadores, y más concretamente con los canteranos? ¿Está muy pendiente de los jugadores de la academia y de su evolución?
Álex Calatrava: Él está pendiente, sí. Otra cosa es que el club, en estos momentos, puede acceder a los mejores jugadores del mundo y, por tanto, las oportunidades para los canteranos disminuyan, como es normal. Pero mirad ahora, por ejemplo, en las últimas jornadas, que están debutando varios chicos de la casa.
¿De las veces que entrenaste con el primer equipo, qué jugador es el que más te ha impresionado?
Álex Calatrava: Correa. Tiene unos detalles de mucha calidad. Es un jugador diferente. Un espectáculo verlo.
Me consta que en uno de los entrenamientos con el primer equipo, hubo un jugador al que causaste gran impresión. ¿Te acuerdas de esta anécdota?
Álex Calatrava: Pues me entero ahora, esto no lo sabía. Al final, subíamos muchos chavales a entrenar y muchos tienen mucha calidad.
Ese año conseguís un nuevo ascenso, aunque no fue tan sencillo como el del año anterior. Después de luchar con Melilla y Navalcarnero por el liderato, finalizáis en segunda posición y elimináis a Espanyol ‘B’ y UCAM Murcia en las dos eliminatorias de playoff. ¿Qué balance haces de aquella temporada?
Álex Calatrava: Sufrí mucho, la verdad. Me cambiaron para la prórroga y lo pasé bastante mal en el banquillo. El final, y ese ascenso, es de los mejores momentos que he vivido en el fútbol. Espero a ver si puedo vivir alguno más como ese.
«El ascenso a Primera Federación es de los mejores momentos que he vivido en el fútbol»
El equipo logra dos ascensos consecutivos y tú, a nivel personal, en cuestión de año y medio en el filial rojiblanco, te plantas en Primera Federación. El salto de calidad y competitividad esa temporada es importante, porque coincidís en el mismo grupo con equipos como CD Castellón, Málaga CF, Córdoba, Ceuta, Ibiza, Recre… Prácticamente una liga con aroma a Segunda División, ¿no?
Álex Calatrava: Fue una liga muy bonita y un año muy duro. Al final nos quedamos en media tabla tranquilos.
Esa temporada registras cinco goles y ocho asistencias, siendo uno de los máximos asistentes de la categoría…y eso que apenas jugaste 1.500 minutos. ¿Sentías que merecías más minutos de los que el míster te daba o te ‘prometió’?
Álex Calatrava: Fui productivo en ese rol de revulsivo, el míster me vio en esa condición, y ya me quedé un poco con esa faceta.
En el tramo final de temporada tuviste aún menos participación de lo que estabas ya habituado. ¿Qué pasó? ¿Por qué crees que no tuviste tantos minutos? ¿Fue decisión del club en términos contractuales o decisión de Tevenet?
Álex Calatrava: Yo creo que era decisión del míster. No creo que hubiese nada más detrás.
¿Y qué tal con Tevenet? Ha sido tu entrenador en toda tu etapa como rojiblanco y te tenía cierto aprecio futbolístico.
Álex Calatrava: Conmigo era una persona muy cercana y nos entendíamos bien.
Termina la temporada… y tu contrato. ¿Tenías intención de renovar? ¿Cuál era la hoja de ruta en tu cabeza una vez finalizada la temporada?
Álex Calatrava: Mi prioridad era jugar en Segunda. Vino el Castellón y no me lo pensé.
Otro verano más, tuviste interés de muchos equipos de LaLiga Hypermotion, Primera División y ofertas del extranjero. Y prácticamente en el tramo final del mercado, acabas firmando como agente libre por el CD Castellón. ¿Qué te hizo decantarte por ellos? Fueron rivales del filial ese mismo año, además.
Álex Calatrava: Sabía que tenían un entrenador con un juego muy divertido, y que iba a disfrutar. El Castellón es el equipo que apostó por mí de verdad y que me ha ayudado a crecer como futbolista y a darme visibilidad. Siempre les voy a estar agradecido.
«El Castellón es el equipo que apostó por mí de verdad y que me ha ayudado a crecer como futbolista y a darme visibilidad. Siempre les voy a estar agradecido»
Vuestro estilo de juego, comandado por Dick Schreuder, era de los más llamativos de la categoría, por practicar un juego extremadamente ofensivo que os llevaba al límite a nivel físico. ¿Tú crees que este estilo de juego te favorecía para aportar tu máximo rendimiento?
Álex Calatrava: Me favorecía porque disfrutaba. Sabía que me iban a llegar balones y que íbamos a tener ocasiones.
El 1 de diciembre caes lesionado ante el Málaga y causas baja durante un par de meses en los que el Castellón acusa tu ausencia porque el equipo enlaza seis derrotas consecutivas (cuatro de ellas sin ver portería) y sólo logra sumar cuatro puntos de 24. ¿Cómo viviste este bache de resultados del equipo desde fuera?
Álex Calatrava: Fue un momento duro personalmente, porque nunca había estado lesionado tanto tiempo y no podía ayudar al equipo. La exigencia de esta categoría me llevó al límite y tuve que parar.
A pesar de vuestra condición de recién ascendido, y en gran parte por vuestra propuesta de juego, el CD Castellón fue considerado por el público general como el equipo revelación del curso. ¿Tú te esperabas que la temporada se desarrollara de esta manera para vosotros?
Álex Calatrava: Nosotros sabíamos que podíamos ganar y perder contra cualquiera. Era un juego atrevido y eso, en ocasiones, nos penalizaba. Por eso no pudimos aspirar a más.
Una vez logrado el objetivo de la permanencia, el CD Castellón afronta su segunda temporada en LaLiga Hypermotion y el inicio es bastante negativo, con sólo dos puntos en los primeros cinco partidos. Como consecuencia, el club opta por un cambio en el banquillo y se produce la llegada de Pablo Hernández, procedente del filial. Y desde su llegada, el equipo enlaza tres victorias consecutivas y empieza a despegar. ¿Qué cambios ha implementado Pablo para cambiar la cara por completo del equipo?
Álex Calatrava: Su cambio fue más de mentalidad, de que confiáramos en lo que estábamos haciendo. Pablo vino en el momento perfecto para despegar.
«Pablo vino en el momento perfecto para despegar»
Esta temporada te has destapado como goleador y, todavía con varias jornadas por delante, ya has conseguido tu mejor cifra hasta el momento. Para ti, ¿estás en el mejor momento de tu carrera?
Álex Calatrava: Por cifras y sensaciones, lo estoy. Y espero ir a más.
En pleno tramo final de la temporada, el CD Castellón tiene opciones de pelear por el ascenso y ahora mismo está metido de lleno en la lucha por, al menos, alcanzar los puestos de playoff. ¿Cómo afronta el equipo estas últimas jornadas del campeonato?
Álex Calatrava: Estamos ilusionados, pero tenemos que mantener los pies en el suelo.
A la espera de conocer el desenlace de la temporada, tienes contrato con el Castellón hasta 2029 y seguro que tu gran temporada te hace estar en el radar de clubes de Primera División. ¿Qué intención tienes de cara al próximo verano?
Álex Calatrava: Tengo contrato en Castellón y estoy muy contento aquí. Imagínate que conseguimos el sueño de subir a Primera. En ese caso, no hay nada más que hablar.
Batería de preguntas y respuestas rápidas para terminar:
Un adjetivo para definirte como futbolista.
Álex Calatrava: Determinante.
Un jugador referente.
Álex Calatrava: Iniesta.
Un hobby más allá del fútbol.
Álex Calatrava: Padel.
Completa la frase: Álex Calatrava no podría vivir sin…
Álex Calatrava: Fútbol.
Un lugar en el mundo.
Álex Calatrava: Barcelona.
Lo mejor de ser futbolista profesional es…
Álex Calatrava: El día a día.
Y lo peor…
Álex Calatrava: Que se acaba.
Si no hubieses sido futbolista profesional, a qué te hubieras dedicado.
Álex Calatrava: Comercia.
Un partido que haya marcado tu carrera.
Álex Calatrava: El partido contra el Barça, con el Costa Brava. Creo que fue un partido importante para que me fichara el Atlético.
Un sueño por cumplir en lo deportivo.
Álex Calatrava: Jugar en Primera División.
Una promesa si el Castellón logra el ascenso a Primera División esta temporada.
Álex Calatrava: Me tiño el pelo de blanco.
Una palabra para definir a la afición del Castellón.
Álex Calatrava: Cercana.
Y ahora, unas preguntas de tus compañeros en el vestuario del Castellón:
Con qué jugador te irías de vacaciones.
Álex Calatrava: Con Tommaso.
A quién le dejarías que te eligiera un outfit.
Álex Calatrava: A Amir.
A quién le dejarías las llaves de tu casa.
Álex Calatrava: A Ronaldo.
Con quién te irías de fiesta.
Álex Calatrava: Con Camara.
Con quién compartirías piso.
Álex Calatrava: Con Raúl.
Con quién montarías un negocio.
Álex Calatrava: Con barri.
Un mensaje para la afición del Castellón.
Álex Calatrava: Decirles que quedan siete finales, les necesitamos a todos y nosotros lo vamos a dejar todo en el campo. Que disfruten del momento y que sepan que vamos a luchar por lo que tanto han soñado.
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