Manu Lama (Madrid, 12 de febrero de 2001) habla ya como un auténtico veterano, a pesar de haber cumplido los 25 años recientemente. Y no es para menos. Hace dos años estaba en Primera Federación. Hace uno, acababa de debutar en LaLiga Hypermotion, con gol incluido, tras varios meses sin apenas disfrutar de minutos. Hoy es capitán general del Granada CF, pieza indiscutible en el eje de la zaga, y uno de los pesos pesados en el vestuario. Nadie imagina a este equipo sin él.
Precisamente, hace prácticamente un año pasó por los micrófonos de esta casa en pleno auge de su carrera futbolística. Hoy Manu Lama es una realidad y está más que consagrado en el fútbol profesional. El camino no ha sido nada fácil y para llegar hasta aquí ha tenido que superar varias lesiones de gravedad que le han dificultado el proceso. Pero, al final, con trabajo, constancia y esfuerzo, las ha superado todas. A las puertas del tramo decisivo de la competición y con un Granada en crecimiento que busca certificar la permanencia cuanto antes, Manu Lama atiende a ELXIIDEAL en esta entrevista exclusiva donde hace balance del momento de su equipo y su estado de forma en este punto del curso.
Tu primera experiencia en las categorías inferiores de un club profesional fue con el Atlético de Madrid, aunque antes de llegar al conjunto rojiblanco también tienes unos años en los que seguro que empezaste a desarrollarte como futbolista. ¿Cómo fueron tus inicios? ¿En qué momento te empezaste a creer que te podías dedicar al fútbol de manera profesional?
Manu Lama: Yo jugaba en Majadahonda, cerca de la Ciudad Deportiva del Atlético, y me ofrecieron entrar en la escuela del Atlético con diez años. Me hicieron las pruebas, las pasé y fui escalando categorías en la cantera. En juveniles fue el momento donde fui consciente de que me podía dedicar a esta profesión.
A tus 25 años ya eres un jugador importante en un club histórico como el Granada y la realidad es que todo ha pasado muy rápido en tu corta carrera. Tras salir del Atlético de Madrid pasas al Fuenlabrada, dónde completas una temporada destacada y en Primera Federación y de ahí das el salto a Segunda División. ¿Cómo has vivido este cambio de categoría? ¿Te costó adaptarte la temporada pasada y asimilar un salto tan grande como el que diste?
Manu Lama: El salto era muy grande con mi llegada al Granada y claro que me costó coger el ritmo y adaptarme a la estructura del equipo. Al final me hice con mi sitio y estoy muy contento aquí.
El camino no ha sido fácil en tu caso, ya que has tenido algunas lesiones en el camino. Recuerdo sobre todo una en la Nucia, que te hizo perderte varios partidos. ¿Cómo has llevado el tema de las lesiones? ¿Ha sido un aprendizaje para ti el tener que pasar por estos procesos de recuperación para volver siempre con fuerzas?
Manu Lama: Las lesiones son lo más complicado del fútbol porque te privan de hacer lo que más te gusta y te apartan de la dinámica del equipo. Cada lesión me ha enseñado una lección. Sobre todo, a disfrutar del día a día y a valorar cuando estás sano.
Durante tu etapa en el Atlético de Madrid no llegas a debutar con el primer equipo, pero sí vas convocado en algunas ocasiones. En ese tiempo pudiste empaparte un poco de la filosofía de El Cholo Simeone y entrenar bajo sus órdenes. ¿Qué te aportó el Cholo en tu desarrollo como futbolista?
Manu Lama: Simeone es un técnico que te exige dar el 100% para jugar. Te exprime al máximo. Es un gran entrenador, a la vista está todo lo que ha conseguido con el Atlético.
¿En algún momento te viste con posibilidades de debutar con el primer equipo?
Manu Lama: Me vi con opciones, sí, porque en ese momento el equipo arrastraba bastantes bajas en defensa, pero finalmente no se dio. Todo pasa por algo, mi camino fue por otro lado, y estoy muy contento del lugar en el que estoy.
También has entrenado con auténticos cracks mundiales como Griezmann, Joao Félix, Luis Suárez… ¿Cuál te sorprendió más? ¿Tienes alguna anécdota con ellos que se pueda contar?
Manu Lama: Luis Suárez me impactaba en los entrenamientos. Es increíble la facilidad que tenía para marcarle gol a Oblak. Le pegaba casi de cualquier manera y siempre veía portería. Una pasada. Joao Félix, en cuanto a nivel técnico, es el mejor jugador con el que he entrenado. De defensas, me quedo con Mario Hermoso.
En especial, recuerdo una conversación contigo sobre Pablo Barrios. Por aquel entonces él empezaba a jugar con el primer equipo, pero todavía no estaba tan contrastado como ahora. Sin embargo, tú por aquel entonces ya tenías claro que iba a ser un crack. ¿Cómo has visto su evolución en el club?
Manu Lama: Yo siempre lo he dicho. Pablo Barrios es clase y físico. Un centrocampista muy completo, y con mucha calidad. Además, tiene una mentalidad muy sólida. Lo tiene todo, y por eso está triunfando.
Nosotros te conocemos en lo personal y sabemos que eres una persona que busca labrarse su camino por sí misma, pero seguro que has recibido los típicos comentarios de «este está dónde está por ser el hijo de Manolo Lama». ¿Cómo has lidiado con el hecho de que tu padre sea una persona conocida en España?
Manu Lama: Esto es algo con lo que he tenido que convivir toda la vida y, evidentemente, ya estoy acostumbrado a ello. La gente puede decir lo que quiera y está en su derecho. A mí me da absolutamente igual.
¿Crees que te ha beneficiado o te ha perjudicado más a la hora de crecer como futbolista?
Manu Lama: La gente puede que piense que llevar el apellido Lama en la camiseta me ha perjudicado. Para mí es un orgullo. Cuando la gente me insulta, a mí me motiva.
«Llevar el apellido Lama en la camiseta es un orgullo»
Igual hay gente que no lo sabe, pero Manu Lama está estudiando la carrera de periodismo deportivo. ¿Te gustaría ejercer la profesión algún día?
Manu Lama: Si estoy estudiando periodismo deportivo es porque quizá algún día me pueda dedicar a ello, y cuanto más formado y preparado pueda estar, mejor.
¿En qué momento crees que se encuentra el periodismo deportivo en España? ¿Consumes medios de comunicación habitualmente?
Manu Lama: Me gusta ponerme la radio, Tiempo de Juego, mientras se juegan los partidos. No consumo mucha prensa a día de hoy, la verdad.
El hecho de estudiar periodismo deportivo, ¿te hace afrontar con más garantías una entrevista como esta o llevar mejor el hecho de que tu nombre aparezca en medios de comunicación?
Manu Lama: Bueno, tampoco te creas que estudiar periodismo deportivo te ayuda a solventar en exceso este tipo de situaciones. Terminar la carrera es una de mis metas y luego ya veremos en el futuro.
Cuando sabes que vas a conceder una entrevista/rueda de prensa, ¿te la preparas de alguna manera o tratas de intuir por dónde pueden ir los tiros en cuanto a las preguntas?
Manu Lama: No preparo nada, intento fluir, aunque en algún momento la pueda liar. Lo que le digo siempre a todo el mundo es que me pueden preguntar lo que quieran, y yo responderé lo que quiera también.
Hace poco ha coincidido que marcaste un gol justo cuando jugaba el Real Madrid. Eso provocó que la narración sonase en Tiempo de Juego al mismo tiempo que tu padre estaba narrando desde el Bernabéu y dejó un clip para el recuerdo. ¿Qué sentiste cuando viste este momento?
Manu Lama: Sabía que el Madrid jugaba a esa hora porque mi padre no pudo venir a Los Cármenes. Pero claro, en el momento en el que metí el gol, no caí en esta situación porque claro, uno está pensando en su partido y no es consciente. Ya al acabar, cuando cogí el móvil, tenía muchísimas notificaciones por ese vídeo, que me guardo con mucho cariño. Fue un momento chulo.
En tu primer año en Granada te pasó de todo. Empezaste sin jugar demasiado y luego te acabaste asentando como una pieza importante. Por el camino marcaste dos goles, viviste dos cambios de entrenador, tuviste que adaptarte a una ciudad nueva… ¿Cómo valoras tu primera temporada completa en el Granada?
Manu Lama: Me costó los primeros seis meses. El futbolista quiere jugar y, si no tienes minutos, es difícil poder demostrar tu nivel. Cuando me dieron la oportunidad, que diría que el primer día importante fue contra el Getafe en Copa del Rey, Escribá empezó a tenerme en cuenta y decidí quedarme, porque mi intención era salir en enero. Me dieron esos minutos en liga contra el Sporting, marqué mi primer gol en el fútbol profesional y, a partir de ahí, todo cambió y pude tener mucha más continuidad en el XI.
El objetivo claro era el ascenso y, finalmente, os acabasteis quedando a las puertas de clasificaros al playoff. Para ti, ¿qué lectura haces del rendimiento del equipo y qué crees que falló para estar más cerca de regresar a Primera División?
Manu Lama: No fue una temporada buena. Teníamos una de las mejores plantillas de la categoría, con una estructura de Primera División, y no nos dio ni para Playoff. Para mí nos faltó regularidad en los resultados. Mira el Málaga ahora, por ejemplo, desde la llegada de Funes. Nosotros nunca llegamos a tener ese tipo de rachas.
El hecho de no lograr el ascenso conlleva la salida en verano de varios jugadores importantes, entre ellos, tu inseparable Gonzalo Villar. ¿Lo echas de menos en el Granada o vives más tranquilo ahora que no lo tienes en la puerta de enfrente todos los días?
Manu Lama: Se le echa de menos. Hablamos prácticamente todos los días, tenemos un grupo de amigos en común. Le salió una muy buena oportunidad y todas las partes estaban de acuerdo. Seguimos manteniendo el contacto.
En lo deportivo, a pesar de los reajustes en la plantilla, el Granada es un equipo importante en la categoría y la afición exige pelear por objetivos ambiciosos. En ese sentido, independientemente de la situación actual en mitad de temporada, en verano, al inicio del curso, ¿cuál era el objetivo del club para este año?
Manu Lama: El cambio de plantilla fue importante, porque al final se marcha el núcleo de Primera División y llegan jugadores de categorías inferiores, que no tienen esa experiencia en Segunda División, como fue mi caso el año pasado. Tenemos un equipo de contrastes. Nos costó mucho arrancar, el primer punto lo sumamos en La Rosaleda. Ahora, somos un bloque más sólido, especialmente en casa. Ya no somos el Granada del principio de temporada.
«Ya no somos el Granada del principio de temporada»
La primera victoria de la temporada no llega hasta la jornada siete. ¿Cómo vivisteis esas primeras semanas de competición y por qué crees que os costó tanto arrancar?
Manu Lama: El inicio fue muy complicado. Veía que teníamos muy buenos jugadores, pero en cada partido nos pasaba algo. Expulsiones, mala suerte… Y con un punto de 15 las primeras cinco jornadas. Hemos estabilizado el rumbo, pero todavía queda mucho y también tenemos margen de mejora. Tenemos muchas ganas de afrontar este último tramo de temporada.
En lo personal, esta es tu primera temporada en la que, desde el inicio, te has convertido en una pieza clave en el eje de la zaga, y en uno de los pesos pesados en el vestuario, donde ya se te considera como un líder y una voz autorizada del vestuario. En este sentido, ¿cómo te sientes con este nuevo rol en el equipo?
Manu Lama: Me siento bien. Hay muchas caras nuevas en el equipo y, apenas con un año que llevo aquí, ya soy como un veterano en el equipo. En el fútbol de hoy en día, con 25 años ya tienes bagaje.
«Me siento como un veterano en el Granada»
Recientemente estamos viendo tu faceta goleadora. Llevas ocho en dos temporadas y media, cuatro con el Fuenlabrada en la temporada 2023/2024, dos el curso anterior y dos hasta el momento esta temporada. ¿Te consideras un central con llegada?
Manu Lama: Bueno, al final, esto va por rachas. Durante la semana, trabajamos mucho las acciones a balón parado, y de ahí los resultados. Ahora va bien y ojalá siga igual.
En este sentido, queremos pedirte algo que de momento no hemos hecho con ningún entrevistado. Nos gustaría que nos dedicases tu próximo gol, siempre que venga al caso, haciendo un 11 con los dedos.
Manu Lama: Hecho. El próximo gol, se lo dedico a ELXIIDEAL.
Queremos preguntarte también por la figura de Pacheta. El año pasado, llega en el tramo final de competición y está muy cerca de meter al equipo en playoff, con opciones hasta la última jornada del campeonato regular. El club decide optar por su continuidad y, a pesar del mal inicio, los resultados han acabado llegando y premiando esa confianza depositada sobre el técnico. ¿Qué crees que es lo que hizo que la directiva optara por mantenerlo en el cargo, a pesar de los malos resultados en las primeras semanas de competición?
Manu Lama: Al final, el club busca mantener un proyecto a largo plazo. Con Pacheta estuvimos en el punto de entrar en playoff. El trabajo que hizo en las últimas semanas de competición fue muy bueno y han decidido darle continuidad. Él también ha confiado mucho en mí y yo le estoy muy agradecido.
Tienes contrato con el Granada hasta 2027, es decir, lo que resta de temporada y la siguiente. ¿Qué tienes en tu cabeza de cara al próximo curso? ¿Qué tiene que pasar para que Manu Lama decida quedarse en el Granada la próxima temporada?
Manu Lama: Tengo contrato en el Granada y, mientras lo tenga, aquí estaré. Ahora quiero centrarme en el último tramo de la temporada y la prioridad es ganar partidos para alejarnos del descenso.
Este fin de semana tenéis un partido muy importante. Un día marcado en el calendario. Recibís al Málaga el Día de Andalucía. ¿Te motiva especialmente este partido?
Manu Lama: Va a ser un partidazo, y el Málaga llega muy bien. Nosotros venimos de una derrota y queremos revertir la situación. El horario es muy bueno, mis amigos estarán en la grada… Son todos los ingredientes para que me motive este partido.
Batería de preguntas y respuestas rápidas para terminar.
Tu mayor virtud como futbolista.
Manu Lama: La cabeza.
Un jugador referente.
Manu Lama: Gerard Piqué.
Mejor delantero al que te has enfrentado.
Manu Lama: Últimamente, Fer Niño.
Un hobby más allá del fútbol.
Manu Lama: Padel.
Completa la frase: Manu Lama no podría vivir sin…
Manu Lama: Mi familia.
Un lugar en el mundo.
Manu Lama: Madrid.
Lo mejor de ser futbolista profesional es…
Manu Lama: El día a día.
Y lo peor…
Manu Lama: Perder.
Si no hubieses sido futbolista profesional, a qué te hubieras dedicado.
Manu Lama: Al periodismo.
Un partido que haya marcado tu carrera.
Manu Lama: Mi debut en el fútbol profesional con el Granada, ante el Sporting.
Un sueño por cumplir en lo deportivo.
Manu Lama: Debutar en Primera División.
Una palabra para definir a la afición del Granada CF
Manu Lama: Top.
Y ahora, unas preguntas de tus compañeros en el vestuario del Granada CF:
Con qué jugador te irías de vacaciones.
Manu Lama: Pablo Sáenz.
A quién le dejarías que te eligiera un outfit.
Manu Lama: Pablo tambén.
A quién le dejarías las llaves de tu casa.
Manu Lama: Pedro Alemañ.
Con quién te irías de fiesta.
Manu Lama: Ander Astralaga.
Con quién compartirías piso.
Manu Lama: José Arnaiz.
Con quién montarías un negocio.
Manu Lama: Sergio Ruiz.
Un mensaje para la afición del Granada CF.
Manu Lama: Que confíen, como llevan haciendo toda la temporada. Nosotros tenemos muchas ganas de seguir creciendo y creo que, poco a poco, los resultados están llegando.
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