A Manu Lama (Madrid, 12 de febrero de 2001) le ha cambiado la vida deportiva en cuestión de semanas, en una carrera futbolística y muy de fondo en la que ha vivido de todo en muy poco tiempo. Formado en la cantera del Atlético de Madrid, el equipo de su corazón, donde ha crecido durante más de una década hasta participar y marcar en la Youth League y ser convocado por Simeone en un par de ocasiones por el primer equipo, con lesiones de por medio y dos experiencias en La Nucía y el CF Fuenlabrada, a Manu le ha llegado su momento en el Granada CF.
Tras recalar en el club nazarí el pasado verano y trabajar en la sombra durante seis meses sin apenas oportunidades, Manu debutó por todo lo alto en el fútbol profesional hace escasas semanas con gol ante el Real Sporting de Gijón. Desde entonces, todo han sido titularidades en el centro de la zaga, demostrando estar a la altura de la exigencia de un club grande en la categoría y con aspiraciones de ascenso. En esta entrevista a ELXIIDEAL, Manu repasa su camino hasta llegar a este momento tan dulce de su carrera, y todo lo que está por vivir ahora que ha encontrado su sitio en el fútbol de élite.
Además de tu faceta como futbolista, actualmente estás cursando el grado de periodismo deportivo. ¿Te gustaría dedicarte a la profesión en algún momento?
Manu Lama: Estoy estudiando la carrera. Cruzo los dedos para que me queden muchos años jugando a fútbol, pero el periodismo deportivo es algo que siempre he tenido en casa y que siempre me ha llamado la atención.
¿Como futbolista, te has sentido en el punto de mira por llevar el apellido Lama en la espalda?
Manu Lama: Cuando me ven con el apellido Lama en la espalda siempre me dicen cosas desde la grada, pero esto es algo con lo que llevo conviviendo toda la vida y, aunque la gente se sorprenda, no me afecta nada.
Te formas en la cantera del Atlético de Madrid, donde llegas a jugar en la Youth League en edad juvenil durante la temporada 19/20, y de hecho anotas un gol ante el Rangers. ¿Qué recuerdos tienes de tu paso por el conjunto rojiblanco?
Manu Lama: Yo siempre he sido del Atleti y para mí ha sido un privilegio formar parte de ese club. Han sido diez años muy bonitos y muy felices. Ver que los años van pasando y el ir quemando etapas hasta que te llama ‘El Cholo’ es como vivir un sueño.
«Ha sido un privilegio formar parte del Atlético de Madrid»
La asistencia de aquel gol te la da Rodrigo Riquelme, que ahora está en el primer equipo del Atlético de Madrid, y de aquella generación coincidís varios nombres como Giuliano Simeone, Germán Valera, Mario Soriano, Nacho Quintana, Iker Recio… No está nada mal este grupo de futbolistas.
Manu Lama: Ese año de juvenil A teníamos un equipazo. Tuvimos mala suerte de que aquella temporada nos pilló en época de pandemia y tuvieron que pararse las ligas. Me queda un poco esa espina y la eliminación en Youth League en penaltis contra el Ajax.
En la siguiente temporada, 20/21, te marchas cedido a La Nucía en Segunda B, donde lo juegas todo como titular. ¿Por qué decidiste realizar este movimiento?
Manu Lama: Todo futbolista quiere tener minutos y a mí me comunicaron que, en ese primer año fuera de juvenil, me iba a costar tener protagonismo. Por ello, busqué clubes en Segunda ‘B’ donde pudiera tener minutos y La Nucía me pareció un proyecto muy bueno. Allí tuve una gran experiencia.
Haces una buena temporada en La Nucía y sufres una lesión de gravedad con fractura de peroné justo a final de curso. ¿Cómo crees que afectó esa lesión a tu carrera?
Manu Lama: Una vez que me hice con el puesto de titular en la Nucía, yo estaba muy cómodo y rindiendo a buen nivel. Una lesión es lo peor que le puede pasar a un jugador, pero también es una experiencia. De las lesiones también se aprende, a mí me sirvió. Todo pasa por algo.
«De las lesiones también se aprende. A mí me han servido mucho»
Regresas al filial del Atlético de Madrid, en Tercera RFEF, donde coincides con otra camada de futbolistas de entre los que destaca Giuliano Simeone, que actualmente se ha convertido en una pieza clave del primer equipo del Atlético de Madrid. ¿Tú te esperabas que Giuliano fuese a rendir a este nivel tan alto?
Manu Lama: Para mí Giuliano no ha estado antes en el primer equipo porque su padre es ‘El Cholo’ Simeone y ha tenido que demostrar mucho más que cualquier otro. Sus cualidades y la ambición que tiene son espectaculares y lo que está demostrando es lo que realmente es.
«Giuliano no ha estado antes en el primer equipo porque su padre es Simeone y ha tenido que demostrar más que el resto»
En esa misma temporada, El Cholo Simeone te convoca para dos partidos con el primer equipo, en Copa del Rey ante la Real Sociedad y en liga contra el Levante, aunque no llegas a debutar. ¿En ese momento, te veías con opciones de poder llegar a tener continuidad en el primer equipo a largo plazo?
Manu Lama: No sólo dependía de mí, pero yo me encontraba muy bien en el ritmo de un equipo que es ‘Top 5’ europeo. No obstante, una cosa es encontrarte bien en los entrenamientos y otra meterte en ese tipo de partidos. No haber llegado a debutar es una espina que tengo, pero también aprendí mucho de esa etapa y la recuerdo con mucho cariño.
¿Cómo es ‘El Cholo’ Simeone en las distancias cortas?
Manu Lama: Simeone es como lo que veis. Es una persona con mucha ambición por ganar y esa mentalidad se refleja en los jugadores del Atlético.
Aquella temporada termina con el ascenso del filial a Segunda RFEF, y unos meses después, en el mercado invernal, finaliza tu etapa como jugador del Atlético de Madrid, donde te marchas al Fuenlabrada a Primera Federación. ¿Cuáles fueron las causas de tu salida del Atlético de Madrid y por qué optas por el Fuenlabrada?
Manu Lama: Venía de una lesión desde La Nucía, conseguí el ascenso con el filial del Atlético y, una vez finalizada la temporada, quería subir de categoría. Tenía ofertas en Primera Federación, como el caso del Fuenlabrada, que acababa de bajar de Segunda División, y a mí me parecía un proyecto bonito y cerca de casa. Antes de llegar allí, en un entrenamiento, me fastidié el isquio y tuve que parar varios meses para recuperarme. Finalmente, llegué al Fuenlabrada en el mercado invernal. Les estoy muy agradecido porque me ficharon lesionado.
«Al Fuenlabrada le estoy muy agradecido porque me ficharon lesionado»
En Primera Federación te consolidas en el Fuenlabrada en la temporada 23/24, donde te conviertes en titular indiscutible y además te proyectas en ataque con cuatro goles. ¿Cómo fue tu experiencia en Primera Federación?
Manu Lama: Yo me he encontrado muy cómodo en esta categoría. Aunque al final nos salvamos en la última jornada, para mí teníamos un equipo para aspirar a más. Mis sensaciones individuales fueron muy positivas.
El pasado verano recalas en el Granada CF, actual equipo de LaLiga Hypermotion, donde firmas por tres temporadas. ¿Cómo se da tu fichaje por el Granada y por qué eliges este destino?
Manu Lama: Tenía varias propuestas sobre la mesa de equipos de Segunda División, pero no dudé en ningún momento de venir al Granada. Era una oportunidad única de estar en un gran club con un proyecto muy bonito, y con el objetivo del ascenso.
Exceptuando aquella temporada donde estuviste en Alicante por tu cesión en La Nucía, siempre has vivido en Madrid por tu situación deportiva. ¿Cómo está siendo tu adaptación a Andalucía y a la ciudad nazarí?
Manu Lama: Yo veraneo en Andalucía y parte de mi familia es de aquí (Córdoba), así que la adaptación ha sido muy buena. El equipo me ha arropado mucho en estos primeros meses. En cuanto a estilo de vida, en Granada se vive muy bien y también tengo familia aquí, así que no puedo pedir mucho más. Tengo todos los medios necesarios para trabajar y dar el máximo.
«El equipo me ha arropado mucho en estos primeros meses»
En la primera mitad de la temporada, no tuviste demasiadas oportunidades, tan sólo jugaste un partido de Copa del Rey frente al Real Zaragoza. ¿Cómo llevaste esa situación?
Manu Lama: Es una situación complicada porque todo futbolista quiere minutos pero, en estos casos, no te queda otra que seguir trabajando. Eso es en lo que siempre me he basado en mi vida, en el trabajo diario. Todo llega con esfuerzo y ganas. Al final me ha llegado la oportunidad y estoy muy agradecido por ello.
¿Tuviste opciones de salir en el mercado invernal ya sea cedido o traspasado ante tu poca participación?
Manu Lama: Tenía opciones de salir en invierno, pero también estaba convencido de que el trabajo y esfuerzo iban a premiarme. Yo tengo claro que quiero triunfar aquí y en estos últimos partidos ese trabajo se está viendo recompensado. Ahora es cuestión de seguir creciendo y mejorando para conseguir los resultados que queremos.
«Tengo claro que quiero triunfar en el Granada»
Con el arranque del año 2025 tu situación ha cambiado. En el encuentro de Copa del Rey frente al Getafe CF fuiste titular siendo este tu segundo partido de la temporada y dejaste buenísimas sensaciones entre los aficionados. Muchos lo consideran un punto de inflexión en tu temporada. ¿Personalmente cómo te sentiste en ese partido pese a la derrota?
Manu Lama: Más allá de no poder completar los partidos que me dieron en Copa del Rey, por una cuestión de cansancio físico por la falta de minutos, lo que sí he notado en estas últimas semanas es que la continuidad en el campo me ha permitido estar mucho mejor físicamente, aguantar los partidos enteros y rendir a un nivel más alto. Ahora mismo me encuentro muy bien.
Tu debut en Segunda División llegó por todo lo alto, entrando en los minutos finales de un partido igualado ante el Real Sporting en Los Cármenes, en el que marcaste el gol de la tranquilidad para tu equipo prácticamente nada más entrar al campo. ¿Qué se te pasó por la cabeza en ese momento y de quién te acordaste?
Manu Lama: Me acordé de toda la gente que está en el club y que ha apostado por mí. Por supuesto, también de mi familia, amigos y compañeros, que siempre me han ayudado en todos estos meses.
En la celebración se te vio muy emocionado y todos tus compañeros se lanzaron a abrazarte y a mostrarte su cariño.
Manu Lama: En estos seis meses, si no llega a ser por mis compañeros, todo se me hubiese hecho mucho más duro.
«En estos seis meses, si no llega a ser por mis compañeros, todo se me hubiese hecho mucho más duro»
Los Cármenes es un estadio donde la afición aprieta mucho y tenéis el apoyo masivo de toda una ciudad detrás en busca del objetivo. ¿Qué siente un jugador cuando juega delante de una hinchada tan entregada?
Manu Lama: Te ayudan en los momentos decisivos de los partidos. El equipo contrario también lo nota. El apoyo de nuestra afición es imprescindible para lograr victorias.
«El apoyo de nuestra afición es imprescindible para lograr victorias»
Desde ese partido, has enlazado varias titulares consecutivas y estás rindiendo a un buen nivel en el centro de la zaga. Para ti, ¿qué ha cambiado ahora para que estés gozando de más protagonismo?
Manu Lama: Al final esto es cuestión de que te den una oportunidad, la aproveches y vean tu valía. A partir de ahí, van a apostar más por ti.
¿Qué crees que tiene que tener un central para asentarse en Segunda División?
Manu Lama: Contundencia, concentración, seguridad… No dar nada por hecho. Con el balón, no complicarse la vida. En una palabra, ser seguro.
Como equipo recién descendido, ¿Sientes presión extra por llegar a un club con la aspiración de volver a Primera División?
Manu Lama: La presión depende de los objetivos que se marque cada club. El nuestro es claro y lo sabemos.
En el día a día, en los entrenamientos, ¿cambia mucho el trabajo en un club de fútbol profesional?
Manu Lama: Con el paso de las categorías, se le da más importancia al trabajo táctico. Los jugadores también son mucho más superiores a nivel técnico. El trabajo extradeportivo, digamos, el cuidado individual de cada futbolista fuera del campo también es clave en categorías profesionales.
¿Y cómo es compartir vestuario con futbolistas de la talla de Manu Trigueros o Gonzalo Villar?
Manu Lama: Compartir vestuario con este tipo de futbolistas es un lujo. Son gente con mucha experiencia en el fútbol profesional y aprender de ellos en el día a día es muy útil.
En el mercado invernal se produce la salida del máximo goleador del equipo, Uzuni, y llegan otros compañeros como Abde Rebbach, Stoichkov y Borja Bastón. ¿Crees que con esta plantilla el club está preparado para lograr el objetivo del ascenso?
Manu Lama: Se han asentado muy bien en el equipo y nos van a aportar mucho en este tramo final de temporada porque son tres jugadores de mucho nivel.
La Segunda División es una categoría extremadamente igualada, en la que hay muy pocos puntos de distancia en la parte alta de la clasificación, y son muchos los equipos que optan al ascenso. ¿Para ti, cuáles son las claves para que el Granada pueda estar en Primera División la próxima temporada?
Manu Lama: Para mí la clave para estar arriba es la seguridad en defensa. No conceder goles. Si tú mantienes la portería a cero y aprovechas tus oportunidades en ataque, te va a ir bien. Para mí esta es la base y en lo que creo.
«La clave para estar arriba es la seguridad en defensa»
Del vestuario del Granada, ¿qué jugador es el que más te ha sorprendido?
Manu Lama: En lo personal, hay a varios compañeros que los considero amigos. Por ejemplo, Gonzalo Villar o Pablo Sáenz, que ahora está cedido en el Albacete. En lo futbolístico, la mayor sorpresa que he tenido ha sido Lucas Boyé. Yo, como defensa, desde luego que no me querría enfrentar a él.
«Como defensa, nunca querría enfrentarme a Lucas Boyé»
Y del resto de la categoría, ¿Qué delanteros no quieres tener enfrente y en qué otros centrales te fijas?
Manu Lama: De lo que yo me he enfrentado, Panichelli es un gran delantero. Soko también lleva un gran mes. Y Luis Suárez. Estos tres delanteros son referencia en la categoría. De centrales, me fijo en los equipos que encajan poco, como el Huesca o el Mirandés.
Y de tu etapa en el Atlético, ¿a qué jugadores les veías con potencial para llegar lejos?
Manu Lama: Rodrigo Riquelme, Mario Soriano y Germán Valera. Por supuesto, también Giuliano Simeone.
Batería de preguntas y respuestas rápidas para terminar:
Un adjetivo para definirte como futbolista.
Manu Lama: Soy un central pesimista.
Tu mayor virtud como jugador.
Manu Lama: La inteligencia.
Un referente como futbolista.
Manu Lama: Me gustaba mucho Godín.
Un hobby fuera del fútbol.
Manu Lama: El padel.
Un partido que haya marcado tu carrera.
Manu Lama: El partido contra el Sporting.
El mejor delantero al que te has enfrentado.
Manu Lama: Lucas Boyé, cuando estaba en el Elche.
Tu mejor amigo en el vestuario del Granada.
Manu Lama: Gonzalo Villar.
Una palabra para definir a la afición del Granada.
Manu Lama: Única.
Un sueño por cumplir en lo deportivo.
Manu Lama: Ascender.
Completa la frase: el objetivo del Granada esta temporada es…
Manu Lama: El ascenso.
Un mensaje para la afición del Granada.
Manu Lama: Que estén tranquilos, que nosotros vamos a dar el máximo. Estoy convencido de que, una vez que entremos en playoffs, no nos van a sacar de ahí.
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