Málaga CF y UD Almería se citaban en la última parada del camino por el ascenso a Primera División. La Rosaleda acogía la primera contienda de una eliminatoria apasionante entre dos conjuntos andaluces, dignos aspirantes al regreso a la élite. Toda una temporada, con 42 jornadas de competición regular, para llegar al momento decisivo. Ya no hay vuelta atrás, ni margen de error. Por delante, 180 minutos (o más) para alcanzar la gloria.
Duelo entre dos equipos que se conocen muy bien, pero con historias y contextos muy distintos a lo largo del transcurso de este curso. El Málaga ha dado un giro de 180° desde la llegada de Funes al banquillo el pasado mes de noviembre. De luchar por la permanencia a hacerlo por el ascenso, en una remontada épica en tiempo récord. Por su parte el Almería, construido para el ascenso directo, encara a esta recta final con la obligación, por presupuesto y potencial de plantilla, de alcanzar la Primera División. Para eso está construido este equipo. Por tanto, choque de dinámicas entre el aspirante de la ilusión, impulsado por una evolución imparable de un proyecto puro de cantera, contra el candidato claro desde el principio al ascenso.
La eliminatoria apuntaba a goles. Muchos goles. Dos equipos muy ofensivos y con calidad de sobra en los metros finales prometían espectáculo y emoción por las nubes. Así lo reflejan los dos enfrentamientos directos en la fase regular: victoria del Málaga (2-1) en La Rosaleda, y triunfo de la UD Almería en casa (3-2) con un tanto sobre la bocina.
El público blanquiazul, como ya es costumbre, protagonizó un recibimiento mágico, a la altura de las grandes ocasiones, para alentar a los suyos en su llegada a La Rosaleda, dejando unas imágenes increíbles que demuestran la grandeza de una afición que, hace dos años a estas alturas, todavía estaba en Primera Federación. Y nunca les dejaron solos. De hecho, su apoyo se notó más que nunca.
La Rosaleda rugía como nunca. No cabía un alfiler. El público local recibió a los protagonistas con un impresionante mosaico blanquiazul. El espectáculo estaba garantizado.
El partido arrancó con mucho duelo y disputa en el balón dividido, sin un claro dominador. Funes introdujo tres cambios en su XI Inicial dando entrada a Rafa Rodríguez en el pivote, Aaron Ochoa en el extremo izquierdo y Adrián Niño en la punta de ataque. Por su parte, el Almería buscaba generar en campo rival con el talento de Arribas y las descargas de Miguel de la Fuente, que fijaba a los centrales blanquiazules para tratar de sacarlos de zona.
Las dos primeras ocasiones claras del Almería llegaron por sendos errores del Málaga en salida de balón, que evidenciaban cierto nerviosismo en los jugadores blanquiazules con pérdidas impropias de su juego habitual. El equipo de Funes no encontraba la progresión por el costado derecho, donde suele generar más, y optaba por construir desde la base con un Rafa Rodríguez a muy buen nivel, tanto en el robo como en la ruptura de líneas con pases frontales. En este sentido, una trangulación perfecta entre Rafa desde la medular, Dotor apareciendo al costado, y Niño finalizando desde la frontal supuso la primera gran jugada trenzada del Málaga.
Pasada la media hora de juego, el Málaga logró asentarse en el partido y adueñarse de la posesión, atacando en estático ante una UD Almería replegada en campo propio con su habitual dibujo sin balón de 5-3-2. Dotor y Adrián Niño trataban de aparecer al espacio para recibir entre líneas, pero al cuadro blanquiazul le faltaba el último pase para poder finalizar sus aproximaciones. Sin goles al descanso.
El Málaga no terminaba de explotar todo su potencial por los costados, y Funes decidió tomar cartas en el asunto tras el paso por vestuarios, dando entrada a un extremo puro como Joaquín, en detrimento de Aaron Ochoa.
El partido se mantenía en la misma línea. El Málaga quería y tenía más dominio de balón en campo contrario, pero no encontraba el espacio por donde romper la línea indálica. Chupete entró al terreno de juego la última media hora de encuentro en busca de rompero la igualada en el marcador con el clamor de La Rosaleda, que veía en su ‘9’ la solución para abrir la lata.
El Almería se contentaba claramente con el empate y al Málaga se le acabó la gasolina para intentar inquietar la meta de Andrés Fernández. Empate sin goles y todo pendiente para la semana que viene en el UD Almería Stadium.
Ficha técnica:
Málaga CF: Alfonso Herrero, Puga, Larrubia, Dotor, Murillo, Montero, Niño, Dani Lorenzo, Rafita, Aaron Ochoa, Rafa Rodríguez.
Entrenador: Juan Francisco Funes.
UD Almería: Andrés, Arnau, Álex Muñoz, Ely, Arribas, Lopy, Bonini, Aridane, Chirino, Embarba, Miguel, Stefan, Dzodic.
Entrenador: Rubi.
Goles: -.
Estadio: Estadio de La Rosaleda.
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