Todo o nada. UD Almería y Málaga CF afrontaban una final por el ascenso en un derbi regional que centraba todas las miradas del fútbol andaluz y nacional. El camino había sido muy largo hasta llegar a este punto. 45 partidos y un último paso con un premio mayúsculo: un billete a la élite del fútbol español.
El cuadro indálico partía con la ventaja del factor campo y el empate a su favor (tras prórroga), después de resistir en La Rosaleda (0-0). Por su parte, el conjunto boquerón iniciaba el encuentro a un gol de Primera División, algo impensable hace unos meses. La emoción estaba garantizada y el partido iba a ser tan disputado como imprevisible, en un UD Almería Stadium expectante y lleno hasta la bandera para dictaminar qué equipo ascendería a LaLiga EA Sports.
Miles de aficionados blanquiazules, la mayoría sin entrada, se habían desplazado en masa hasta Almería para vivir una cita histórica para su equipo. Y la sensación general era clara: el Almería estaba obligado al ascenso. El Málaga estaba ilusionado. El Almería había construido un proyecto para esto. El Málaga lo había cocinado a fuego lento con un enfoque de cantera y sentimiento.
Las dos aficiones empujaron a los suyos a la llegada de los autobuses con dos recibimiento multitudinarios. Especialmente llamativa la estampa blanquiazul, experta en este tipo de acciones cada semana. Jugaba fuera de casa, sí. Pero su hinchada siempre le acompaña allá donde va su equipo, y hoy no iba a ser menos.
El Málaga entró mucho mejor al partido, dominando la posesión y triangulando con peligro en campo contrario, ante una UD Almería replegada. Chupete dispuso de dos ocasiones muy claras, especialmente con un claro mano a mano sin oposición ante Andrés Fernández, que sorprendentemente no consiguió finalizar entre los tres palos.
El equipo de Funes era protagonista, encontraba la conexión con Dani Lorenzo entre líneas, y proponía más para abrir el marcador. Por su parte, el cuadro indálico esperaba su oportunidad a balón parado, con la profundidad de Chirino, y la magia de Arribas en los metros finales. Todo estaba a un gol, y la sensación era que el Málaga estaba más cerca de él.
No sé movió el marcador al descanso, con un Málaga muy superior en el primer tiempo, al que solo le faltó el gol. Tenía tiempo para encontrarlo, y la UD Almería para cambiar por completo su puesta en escena, si no quería acabar sufriendo en exceso, pues caminaba por el alambre.
La segunda parte arrancó con un contratiempo importante en las filas del Málaga CF: Murillo tuvo que ser retirado por una lesión de rodilla a los pocos minutos de juego, en una acción fortuita. Funes retrasó la posición de Izan Merino al eje de la zaga y dio entrada a Adrián Niño para formar una doble punta en ataque. El Málaga apretaba y el Almería aguantaba como podía.
Y tanto va el cántaro a la fuente, que al final el Málaga encontró premio: Bonino se equivocó en salida, Dani Lorenzo recuperó en campo rival, conectó con Joaquín en la frontal, y este asistió a Chupete para enviar un remate cruzado al fono de la red que desató por completo la pasión blanquiazul. 0-1, con media hora por delante.
El Málaga estaba desatado, había olido la sangre y consiguió doblegar su ventaja en el marcador con un zurdazo imparable de David Larrubia, directo a la escuadra y al corazón de los malaguistas. 0-2, con veinte minutos por delante.
El Almería necesitaba dos goles para forzar la prórroga y no tardó en encontrar el primero. Leo Baptistao, recién entrado al terreno de juego, recibió un balón en área pequeña y superó a Alfonso Herrero para recortar distancias y devolver la esperanza a la parroquia indálica. 1-2, con un cuarto de hora por delante.
El Málaga aguantó los minutos finales y regresa a Primera División ocho años después.
Ficha técnica:
UD Almería: Andrés, Chirino, Ely, Bonini, Álex Muñoz, Dzodic, Lopy, Embarba, Arribas, Nico Melamed, Miguel de la Fuente.
Entrenador: Rubi.
Málaga CF: Alfonso Herrero, Puga, Murillo, Montero, Rafita, Izan Merino, Carlos Dotor, Dani Lorenzo, David Larrubia, Joaquín, Chupete.
Entrenador: Juan Funes.
Goles: Chupete (0-1, min. 65), David Larrubia (0-2, p. min 71), Leo Baptistao (1-2, min. 76).
Estadio: UD Almería Stadium.
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